Jak to ma miejsce w wielu branżach hodowli zwierząt, w hodowli kurczaków toczy się również przysłowiowa debata „trawa kontra pasza komercyjna”. Zwolennicy szkoły „wypasu” twierdzą, że pastwiska dostarczają kurom naturalnego pokarmu, połączonego z owadami, robakami, piaskiem i drobnymi kamieniami. Wszystkie te preferencje są badane przez same kurczęta, a nie umieszczane bezpośrednio na tacce do karmienia przez ludzkie decyzje. Proces wędrownej eksploracji pokarmu jest niezbędny i ściśle związany z dobrostanem kurczaka. Poprzez słowo pastwisko definiujemy szeroką gamę gatunków roślin: trawy, koniczynę, lucernę (skośnoziemną), cykoria, rośliny strączkowe, rzepak itp. Bioróżnorodność pastwisk jest bezpośrednio związana z jakością pożywienia (tj. jedzenie, tym lepsza jakość). Wielu hodowców drobiu twierdzi, że jeśli pole może zapewnić wystarczającą ilość pastwiska dla kur przez cały rok, nie ma potrzeby dostarczania w paszy dodatkowych źródeł pożywienia innych niż pastwisko, siano i rozdrobniona kukurydza. Wielu rolników używa również ramek (lub skrzynek) dla kurczaków jako łatwego i wygodnego sposobu na zapewnienie kurczakom świeżego pastwiska na małej przestrzeni. Kurnik jest w rzeczywistości podniesionym łóżkiem chronionym drucianą tkaniną. Kurczaki mogą jeść tylko górną połowę łodygi rośliny, podczas gdy korzenie rośliny są chronione i roślina może odrastać po kilku dniach.
Jednak spożywanie przez kurczaki jakiejkolwiek nieznanej rośliny nie jest bezpieczne. W przypadku hodowli kurcząt na pastwiskach zaleca się usuwanie z pola wszelkich roślin nocnych (pomidory, ziemniaki, bakłażany itp.), ponieważ liście i inne części tych roślin są toksyczne dla kur. Inne rośliny ozdobne (rododendrony) i krzewy również są trujące dla kur, a zjedzenie nawet małego liścia może zagrażać życiu.
Należy pamiętać, że chociaż pola o bogatej różnorodności flory są dobrym źródłem pożywienia podczas mroźnych zimowych miesięcy, kiedy pojawia się mróz, nawet jeśli zostawimy otwarte drzwi kurnika, a pola zapewnią wystarczającą ilość roślin, w zależności od pogody, kurczaki nie będą opuścić kurnik przez większość dnia. Dlatego w większości przypadków musimy zapewnić wystarczający zapas komercyjnej paszy dla kurcząt, aby zapewnić kurczakom zbilansowaną i pożywną żywność bogatą w białko i błonnik.
Najbardziej standardową komercyjną paszą dla kurcząt jest mieszanka nasion soi, kukurydzy i bawełny, zwykle zmieszana z lucerną. Nowonarodzone pisklęta wymagają rodzącej się paszy, zwykle 20 procent białka, często połączonego z lekami zapobiegającymi kokcydiozie. Resztki drapaków są wykorzystywane do zwiększenia energii dla kur niosek, które jedzą głównie trawę. Wykonane z kruszonej kukurydzy i pełnoziarnistej pszenicy kruszonki Scratch są świetne do utrzymywania ciepła kurczaków w chłodne zimowe miesiące. Kiedy hodujemy kurczęta na jajka, powszechną praktyką jest dostarczanie (między innymi pasz) granulek bogatych w wapń (3%) w celu promowania produkcji jaj. Kiedy hodujemy brojlery, zazwyczaj dodajemy do diety kurczaków więcej zbóż (pszenicy, jęczmienia i sorgo) (do 20% białka), aby promować wzrost.
Pellet jest obecnie bardzo popularną opcją dla hodowców drobiu. Powodem jest to, że pasza granulowana zapewnia, że stado otrzymuje najlepszą kombinację składników odżywczych w zależności od zastosowania, etapu wzrostu i potrzeb. W rezultacie stada nie mają już możliwości odżywiania się zgodnie ze swoimi preferencjami żywieniowymi, pozostawiając te, których nie lubią. Jednak nawet hodowcy, którzy dostarczają swoim kurczętom paszę granulowaną, często dodają do diety swoich kurcząt niewielki procent pełnych ziaren. Powodem jest to, że jedzenie pełnych ziaren może podrażniać wrażliwe części żołądka kurczaka, co jest ściśle związane ze zdrowiem i dobrym samopoczuciem kurczaka. Pamiętaj, że żwirek jest również ważny, gdy kurczaki w ogóle nie jedzą trawy. Ponieważ kurczaki nie mają zębów, piasek (brud, piasek i małe kamienie) są bardzo pomocne w trawieniu. Jeśli Twoje kurczęta przebywają na pastwisku na zewnątrz i wybierają własne pożywienie, naturalnie wybiorą one potrzebny im żwirek z pola, więc nie ma potrzeby dodawania dodatkowego żwirku do diety.
Wreszcie, kurczaki muszą mieć dostęp do wody 24 godziny na dobę. Możemy umieścić 2-3 (automatyczne lub nieautomatyczne) poidła w kurniku i na polu.
